KMB NEWS | 특집·인물과 농업
나이지리아에서 기생 잡초에 강한 옥수수를 연구한 김순권 박사…
몽골과 20여 년 공동 연구 끝에 세렝게주 농가에서 조생 교잡종 결실 확인
몽골 북부 세렝게주의 한 영농 회사 밭에서 올해 두 종류의 옥수수를 비교 재배했다.
국제 옥수수재단에 따르면 이 회사가 사용해 온 중국산 교잡종은 이삭에 알곡이 맺히지 않았지만, 김순권 박사 연구팀이 개발한 'MCP × 원종 3’은 같은 밭에서 알곡이 정상적으로 여물었다.
경북매일이 10월 12일 보도한 이 결과는 2004년 시작한 한·몽 공동 육종 연구가 실제 농가 재배로 이어진 사례다. 생육 기간이 짧은 몽골에서 옥수수가 수확기에 알곡을 맺을 수 있느냐는 사료용 작물의 활용 범위를 좌우한다.
나이지리아에서는 기생 잡초, 몽골에서는 짧은 생육 기간
김 박사는 농촌진흥청 작물시험장에서 옥수수 연구를 시작했고, 미국 하와이대 등에서 육종을 공부했다. 1979년에는 나이지리아 국제열대농업연구소(IITA)에서 일하기 시작했다. 당시 연구 과제 가운데 하나가 옥수수와 수수 같은 곡물의 뿌리에 붙어 자라는 기생잡초 스트라이가(Striga)였다.
김 박사는 스트라이가가 퍼진 나이지리아 모크와의 시험 포장에서 옥수수 10개 육종 계통을 서로 교배해 5년 동안 시험했다. 옥수수가 얼마나 피해를 견디는 지와 지상에 올라온 스트라이가 가 얼마나 많은 지를 함께 살폈다.
1994년 학술지 《Crop Science》에 발표한 연구에서는 시험 계통의 저항성과 내성에 여러 유전자가 관여하는 것으로 나타났다. 일가재단은 김 박사팀이 옥수수 위축바이러스에 강한 교잡종을 개발한 공로로 1986년 국제농업연구상을 받았다고 기록했다.
몽골에서 연구팀이 풀어야 할 문제는 달랐다. 서늘하고 건조한 환경에서 짧은 재배 기간 안에 알곡이 여물어야 했다. 김 박사는 2004년 몽골 다르항의 농업 연구기관과 공동 연구를 시작했다.
2022년 몽골에 등록한 방임수분종 ‘MCP’를 바탕으로 다른 육종 계통을 교배해 1대 잡종(F1) ‘MCP × 원종 3’을 개발했다. 이 교잡종의 생육 기간은 약 100일로 소개됐다. 재단이 8월 공개한 시험포 결과에서는 기존 MCP보다 알곡 수량이 약 30%, 식물체 수량이 약 20% 많았다. 10월 세렝게 농가 비교재배에서 확인한 성과는 현지 농가의 재배 조건에서 알곡이 실제로 여물었다는 점이다.
인터뷰로 읽는 한·몽 공동연구 | 알곡이 여물면 농가에 어떤 차이가 생기나
아래 문답은 경북매일에 실린 김 박사의 발언과 국제옥수수재단의 설명, 공개 연구자료를 바탕으로 재구성했다.
김순권 국제옥수수재단 이사장(오른쪽)과 아칸 몽골옥수수협회 대외협력이사(왼쪽) 등 관계자들이 수확을 앞둔 몽골 현지 옥수수밭에서 자체 개발 품종의 성공적인 결실을 확인하며 기념 촬영을 하고 있다. /한동대 제공
Q. 옥수수가 일찍 여무는 것이 몽골 농가에 왜 중요한가.
경북매일에 따르면 세렝게주의 해당 영농 회사는 옥수수 식물체를 발효·저장한 가축 사료인 사일리지를 생산해 왔다. 새 교잡종 도 식물체 전체를 사일리지로 쓸 수 있다. 알곡이 충분히 여물면 이를 수확해 배합 사료나 식량으로 활용할 선택지도 생긴다. 재단이 제시한 헥타르당 알곡 8~10톤, 사일리지 30톤 이상은 비료와 관개 등 재배 여건을 갖췄을 때의 전망치다. 세렝게 농가에서 확인한 결실과 향후 기대 수량은 각각 다른 지표다.
Q. 겨울철 ‘조드’에 대비하는 데 어떻게 쓰일 수 있나.
조드(Dzud)는 혹한과 폭설 등으로 가축이 먹이를 구하기 어려워져 대규모 폐사가 발생할 수 있는 몽골의 기후 재난이다. 김 박사는 경북 매일을 통해 현지 종자 보급과 사일리지 생산을 확대해 조드 피해를 줄이는 데 기여하겠다는 뜻을 밝혔다. 재단은 몽골 정부·연구기관과 현지 종자 생산 체계를 구축하고, 한국의 공적 개발원조(ODA) 사업과 연계해 재배 면적을 넓히겠다는 방침이다. 농가가 겨울에 실제로 쓸 수 있는 사료가 얼마나 늘어날지는 여러 지역의 재배 성적과 종자 공급, 사일리지 저장 여건에 달려 있다.
Q. 2025년 한동대가 발표한 옥수수와 같은 품종인가.
두 연구는 개발 목표가 다르다. 한동대가 2025년 발표한 ‘bm3+leafy’ 교잡 옥수수는 16년 연구를 거쳐 사료의 소화 효율과 바이오연료 활용성을 높이려 한 결과다. 몽골에서 재배한 **‘MCP × 원종 3’**은 짧은 생육 기간에 알곡이 여물도록 현지 환경에 맞춰 개발했다. 농가가 옥수수를 어디에서 기르고 무엇에 쓰느냐에 따라 육종에서 우선하는 특성도 달라진다.
나이지리아 동전에는 옥수수 이삭…특정 품종과의 연관성은 미확인
나이지리아가 1991년 발행한 50코보 동전에 옥수수 이삭이 새겨진 사실은 화폐 자료에서 확인된다. 도안이 김 박사팀의 특정 품종을 본떴는지는 확인되지 않았다.
국내 기관 자료는 김 박사가 노벨평화상 후보로 여러 차례 거론됐다고 소개한다. 노벨상 공식 사이트에 따르면 후보 명단은 50년간 공개되지 않는다. 공개 기록에서 확인할 수 있는 연구 성과는 나이지리아의 다년간 포장시험부터 몽골 세렝게의 농가 비교재배까지 이어진다.
몽골에서의 다음 과제는 한 농가에서 확인한 결실이 다른 지역과 해에도 재현되고, 실제 겨울 사료 확보로 이어지는지 살피는 일이다.
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