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경남 밀양시 동가리 의열거리에는 20년 넘게 고기를 판매해 온 부부의 식당이 있다. 백민로4길 25에 위치한 ‘밀양식육식당’이다. 작은 정육점에서 출발한 이곳은 고기를 판매하고 손님이 현장에서 구워 먹을 수 있는 식육식당으로 운영 방식을 바꿨다.

밀양식육식당의 시작은 고기를 전문적으로 취급하던 남편과 아내가 함께 운영한 정육점이었다. 오랫동안 축산물 취급 업무를 해온 경험을 바탕으로 가게를 열었고, 이후 현재의 동가리 지역으로 자리를 옮기면서 식당 형태를 갖추게 됐다.

부부가 식당 운영에서 중요하게 생각하는 부분은 고기의 신선도다. 밀양 지역에서 공급받은 고기를 오래 보관하지 않고 손질해 판매한다는 원칙을 유지하고 있다.

식육식당은 정육점과 일반 음식점의 특징을 함께 갖춘 영업 형태다. 소비자가 고기를 직접 확인하고 선택할 수 있으며, 식당에서는 이를 조리해 먹을 수 있다.

밀양식육식당은 다양한 메뉴를 판매하기보다 삼겹살과 주물럭 두 가지를 중심으로 운영하고 있다. 메뉴 수를 늘리면 재료 관리와 조리 과정이 복잡해질 수 있다는 점에서 기존 메뉴에 집중하는 방식을 선택했다.

이러한 운영 방식은 20년 넘게 이어졌다. 오랜 단골손님들은 익숙한 메뉴를 주문하고, 부부는 그동안 해온 방식대로 고기를 준비한다.

사장은 고기를 오래 묵히지 않고 제공하는 것이 음식의 맛을 유지하는 데 중요하다고 설명한다. 육회를 찾는 손님 가운데는 평소 고기 특유의 냄새를 싫어했지만 이곳에서는 잘 먹었다고 이야기하는 경우도 있었다.

부부는 “삼겹살, 주물럭 두 가지로 20년을 왔어요. 한 번 오신 분이 다시 와주시니 그 힘으로 지금까지 함께하고 있습니다”라고 말했다.

오랫동안 영업하면서 타지에서 찾아온 손님과의 만남도 기억에 남았다. 지난 2월 밀양에서 열린 마라톤 대회에 참가하기 위해 서울에서 방문한 손님이 있었다.

대회를 마친 뒤 밀양식육식당에서 식사한 손님은 다음 마라톤 대회에 참가할 때 다시 방문하겠다는 인사를 남겼다. 지역 행사 참가자가 주변 음식점을 이용하는 사례다.

밀양식육식당이 위치한 동가리 의열거리는 밀양의 독립운동 역사와 관련된 공간이다. 역사문화 자원을 찾아오는 방문객과 지역 주민들의 일상적인 상업 활동이 함께 이뤄지는 곳이기도 하다.

부부는 과거보다 골목을 오가는 사람이 줄었다고 느끼고 있다. 그럼에도 오랜 단골과 새롭게 방문하는 손님들을 맞으며 영업을 지속하고 있다.

밀양식육식당은 지역에서 공급받는 고기와 두 가지 주요 메뉴를 중심으로 20년 이상 운영해 온 점포다. 부부가 축적한 식육 취급 경험과 단골 고객을 기반으로 동가리 의열거리에서 영업을 이어가고 있다.