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경남 밀양시 밀양아리랑시장에는 어머니와 딸이 함께 튀김과 전을 만드는 점포가 있다. 상설시장3길 18-18에 위치한 ‘밀양장금이’다. 15년 동안 시장에서 영업해 온 밀양장금이는 반찬가게로 출발해 튀김과 전을 전문적으로 취급하는 점포로 운영 방식을 바꿨다.

밀양장금이의 시작은 반찬과 튀김을 함께 판매하던 작은 가게였다. 영업을 이어가면서 튀김을 찾는 손님이 늘었고, 점차 튀김과 전을 중심으로 메뉴를 구성하게 됐다. 주문량이 증가하면서 서울에 거주하던 딸도 밀양으로 내려와 어머니와 함께 일하기 시작했다.

한식 요리사로 활동했던 어머니는 오랜 조리 경험을 바탕으로 다양한 음식을 만들어 왔다. 딸 역시 어머니에게 조리 기술을 배우고 음식 전시회에 참가해 여러 차례 수상하며 실력을 쌓았다. 현재 밀양장금이에서는 10가지가 넘는 튀김과 전을 비롯해 폐백 음식과 제사 음식 등을 준비하고 있다.

일반적인 시장 방문객을 대상으로 한 판매 외에도 각종 행사와 의례에 필요한 음식 주문을 받고 있다. 밀양 지역 장례식장에서도 음식을 주문하는 등 판매 범위가 확대됐다. 가정에서 직접 준비하기 어려운 음식을 전문 점포에 맡기는 수요가 이어지고 있는 것이다.

밀양장금이를 운영하면서 가장 기억에 남는 일은 한 손님과의 만남이다. 입덧으로 음식을 제대로 먹지 못하던 딸이 밀양장금이의 육전만큼은 잘 먹었다며 서울까지 육전을 가져가던 어머니가 있었다.

이후 다시 가게를 방문한 손님은 딸에게 마지막으로 육전을 사주고 싶다는 사연을 전했다. 당시 사장은 바쁜 상황에서도 육전을 새로 구워 따뜻하게 건넸다. 그날의 만남은 이후 가게 운영 방식에도 영향을 미쳤다.

먼 지역에서 일부러 찾아오는 손님에게는 가능한 한 음식을 즉석에서 조리해 제공한다는 원칙을 세운 것이다.

사장은 “먼 데서 일부러 찾아오신 손님은 아무리 바빠도 바로 따뜻하게 해드려요. 힘들어도 그게 제일 보람이에요”라고 말했다.

전과 튀김은 명절과 제사, 가족 행사 등 한국의 생활문화와 밀접하게 연결된 음식이다. 과거에는 가정에서 직접 준비하는 경우가 많았지만, 생활 방식이 달라지면서 전통시장 전문 점포를 이용하는 소비자도 있다.

밀양장금이는 이러한 변화 속에서 일반 판매와 주문 제작을 병행하고 있다. 어머니가 익혀온 조리 기술을 딸이 이어받았다는 점에서도 가족 중심 전통시장 점포의 운영 사례로 볼 수 있다.

오랜 시간 기름 앞에서 음식을 조리하는 일은 체력적인 부담이 크다. 그럼에도 모녀는 손님이 원하는 음식을 준비하며 가게를 운영하고 있다. 밀양아리랑시장 밀양장금이의 15년은 가족의 조리 경험과 고객과의 관계가 축적된 시간이다.