인공지능(AI)과 로봇 기술이 결합한 미래 산업의 현주소를 한눈에 살펴볼 수 있는 국내 최대 규모 로봇 전시회 ‘2026 로보월드’가 4일 경기 고양시 킨텍스에서 막을 올렸다. 오는 7일까지 나흘간 열리는 이번 행사는 국내외 402개 기업이 참여해 총 1,198개 부스를 운영하는 역대 최대 규모로 개최됐다.
산업통상부가 주최하고 한국AI로봇산업협회, 한국로봇산업진흥원, 제어로봇시스템학회가 공동 주관하는 이번 전시회에서는 인공지능을 기반으로 스스로 판단하고 움직이는 차세대 로봇 기술이 대거 공개됐다.
개막식에서는 국산 휴머노이드 로봇들이 K팝 안무와 태권도 품새를 선보이며 관람객들의 눈길을 끌었다. 단순 반복 작업에 머물렀던 기존 로봇의 역할을 넘어 인간의 움직임을 구현하고 다양한 환경에 대응하는 이른바 ‘피지컬 AI’ 기술의 발전 가능성을 보여준 무대였다.
세계 로봇산업은 인공지능 기술의 발전과 산업현장의 인력 부족 문제를 배경으로 빠르게 성장하고 있다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 지난해 전 세계 공장에 새롭게 설치된 산업용 로봇은 약 60만 3,000대로 전년 대비 11% 증가했으며, 실제 가동 중인 로봇도 처음으로 500만 대를 넘어선 것으로 집계됐다.
우리나라는 제조업 근로자 1만 명당 산업용 로봇이 1,220대에 달해 세계 최고 수준의 로봇 밀도를 기록하고 있다. 이러한 제조업 기반과 기술 경쟁력을 바탕으로 인공지능 로봇 시장에서도 주도권 확보에 나서고 있다.
이번 전시회의 주요 행사 중 하나는 내년부터 처음 시행될 로봇 공공보급 사업을 앞두고 마련된 ‘K-로봇 공공프리마켓’이다. 해당 홍보관에는 라이온로보틱스의 4족 보행 로봇, LG전자의 휴머노이드 로봇, 클로봇의 4륜 로봇 등을 비롯해 총 22개 기업이 참여했다.
참가 기업들은 공공기관에서 활용 가능한 다양한 로봇 제품과 핵심 기능을 시연하며 실제 도입 가능성을 선보였다. 공공 수요기관 관계자들은 현장에서 로봇의 성능과 활용성을 직접 확인하고 기업들과 구체적인 도입 방안을 논의했다.
국방 분야에서의 로봇 활용 가능성도 집중 조명됐다. 함께 개최된 ‘K-국방 상용로봇 기술로드쇼’에서는 민간 로봇기업들이 보유한 첨단 기술을 국방 관계자들에게 소개하고, 민간 기술을 군 작전 및 국방 현장에 적용하기 위한 협력 방안을 모색했다.
정부 역시 로봇산업을 대한민국의 미래 핵심 성장동력으로 육성하겠다는 의지를 밝혔다.
이민우 산업통상부 산업성장실장은 개막식 축사에서 우리나라가 풍부한 제조 데이터와 우수한 기술 인력을 갖추고 있다는 점을 강조하며 로봇 강국으로 도약할 충분한 잠재력을 보유하고 있다고 평가했다.
이어 로봇산업이 제2의 반도체 산업으로 성장할 수 있도록 정책적 지원을 강화하고, 민간의 우수한 로봇 기술이 국방 분야에도 신속하게 도입될 수 있도록 적극 지원하겠다는 방침을 밝혔다.
한편 이날 열린 ‘2026 기계·로봇산업발전 유공자 포상식’에서는 로봇 핵심부품의 국산화와 공급 확대에 기여한 에스비비테크 류재완 대표가 산업포장을 수상했다. 이 밖에도 국내 로봇산업 발전에 기여한 총 25명이 정부포상과 산업통상부 장관 표창을 받았다.
AI와 로봇 기술의 융합이 산업 전반의 변화를 이끄는 가운데, 이번 로보월드는 대한민국 로봇산업의 기술 경쟁력을 확인하고 제조·공공·국방 등 다양한 분야로 확대될 미래 로봇 시장의 가능성을 보여주는 자리가 될 것으로 기대된다.
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