경남 밀양시 동가리 의열거리에는 1991년부터 영업을 이어온 부부의 식당이 있다. 노상하3길 27에 위치한 ‘동아리맛집’이다. 처음에는 학생들을 대상으로 분식을 판매했지만, 현재는 된장찌개와 청국장, 떡갈비 등 다양한 한식 메뉴를 제공하는 식당으로 운영되고 있다.
동아리맛집의 시작은 35년 전으로 거슬러 올라간다. 당시 젊은 부부가 처음 내건 간판은 ‘청춘분식’이었다.
밀양고등학교와 인근 전문대학 학생들이 주요 손님이었다. 점심시간이나 수업이 끝난 뒤에는 식사를 하려는 학생들로 가게가 붐볐다.
부부는 처음부터 밀양에 정착할 계획은 아니었다. 연고가 없는 지역에서 잠시 생활할 생각이었지만, 식당을 운영하면서 지역 주민들과 관계를 맺었고 결국 밀양에 뿌리를 내렸다.
가게 이름도 시간이 지나면서 바뀌었다. 청춘분식에서 ‘동가리맛집’을 거쳐 현재의 ‘동아리맛집’이라는 상호를 사용하고 있다.
메뉴 구성 역시 고객층과 영업 환경에 따라 달라졌다. 학생들을 대상으로 한 분식 메뉴에서 시작해 현재는 다양한 한식을 제공하고 있다.
동아리맛집의 차림표에는 냉면과 비빔국수, 된장찌개, 청국장, 오징어덮밥, 돈가스, 떡갈비 등이 올라 있다. 부부는 나이가 들면서 일부 메뉴를 줄였지만 반찬과 양념을 직접 만드는 방식은 유지하고 있다.
부부의 하루는 오전 8시부터 시작된다. 가게 위층에 있는 살림집에서 내려와 영업 준비를 하고, 하루 일과를 마친 뒤 다시 집으로 올라간다.
35년 동안 같은 일을 반복하면서 손님들과의 관계도 깊어졌다. 특히 과거 학생 시절 가게를 이용했던 손님들이 오랜 시간이 지나 다시 방문하는 경우가 있다.
어느 날에는 머리가 하얗게 센 손님이 가게에 들어와 “어머니, 나 왔어요”라고 인사했다. 고등학생 시절 식당을 자주 찾았던 손님이 수십 년 만에 다시 방문한 것이다.
과거 학교 담을 넘다가 다리를 다쳤던 학생들의 일화도 부부에게는 오래된 기억으로 남아 있다. 현재는 거제와 제주도 등 다른 지역에서 찾아오는 손님도 있다.
사장은 “이 가게는 내 인생의 전부입니다. 엄마가 해 주던 그 맛으로 늘 밥상을 차리겠습니다”라고 말했다.
오랜 영업으로 생활 방식에도 변화가 생겼다. 부부는 과거처럼 무리하게 일하기보다 건강 상태를 고려해 일정을 조정하고, 오후에는 함께 공연을 보러 다니기도 한다.
학교 주변 분식집은 학생들의 일상과 밀접하게 연결된 공간이다. 저렴한 식사를 해결하던 장소가 시간이 지나면서 학창 시절을 기억하는 공간이 되기도 한다.
밀양 동아리맛집은 학생들을 대상으로 한 분식집에서 지역 주민과 방문객을 위한 한식당으로 변화해 왔다. 부부는 직접 만드는 반찬과 양념을 유지하며 35년 동안 쌓아온 조리 경험을 바탕으로 영업하고 있다.
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