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경남 밀양시 밀양아리랑시장에 위치한 ‘따숭거국밥’은 3년 동안 비어 있던 옛 신협 건물을 활용해 문을 연 음식점이다. 은행 창구와 금고가 남아 있는 공간에서 밀양 지역의 옛 식문화를 반영한 시래기 돼지국밥을 판매하고 있다.

밀양시 상설시장1길 17-12에 자리한 따숭거국밥은 건물의 기존 구조를 상당 부분 보존한 것이 특징이다. 금융 업무가 이뤄지던 창구 주변에 식사 공간을 마련했고, 과거 은행에서 사용하던 금고도 그대로 남겼다.

점포 운영자는 처음부터 음식점을 계획했던 것은 아니다. 장기간 비어 있던 건물을 활용하기 위해 시장 박물관과 라면 박물관 등 여러 방안을 검토했다. 이후 시장에 먹거리가 부족하다는 주변 의견을 듣고 지역의 음식문화를 소개할 수 있는 국밥집을 구상했다.

메뉴 개발 과정에서는 밀양 지역 경로당을 직접 방문했다. 지역 어르신들에게 과거 밀양에서 먹었던 음식과 조리 방식에 관한 이야기를 듣기 위해서였다.

이 과정에서 1950~1960년대 밀양에서도 시래기를 넣은 국밥을 먹었다는 증언을 접했다. 이를 바탕으로 시래기 돼지국밥을 메뉴에 반영했으며, 현재 밀양 전통 돼지국밥과 함께 두 종류의 국밥을 판매하고 있다.

건물 내부에 남아 있는 옛 은행 시설에도 주민들의 사연이 담겨 있다. 운영자는 처음에 창구와 금고를 철거할 계획이었지만, 오랫동안 해당 신협을 이용했던 한 할머니가 보존을 부탁하면서 생각을 바꿨다.

이후 은행 창구는 손님들이 식사하는 공간의 일부가 됐고, 금고는 방문객들이 사진을 촬영하는 장소로 활용되고 있다.

특히 금고와 관련된 손님의 일화도 전해진다. 운영자에 따르면 대구에서 방문한 한 손님이 금고 앞에서 사진을 촬영한 뒤 약 3개월 후 다시 찾아와 복권 1등에 당첨됐다는 이야기를 전하며 가족과 지인들에게 식사를 대접했다.

이 사연이 알려지면서 금고는 방문객들 사이에서 이른바 ‘행운의 금고’로 불리게 됐다. 다만 복권 당첨 여부와 금고의 연관성은 객관적으로 확인된 사실이 아닌 방문객의 일화다.

따숭거국밥은 단체 방문객을 위한 좌석도 갖추고 있다. 운영자에 따르면 최대 100명까지 수용할 수 있으며, 영남루 일대를 방문하는 김해·부산 지역 자전거 동호회 회원들도 찾고 있다.

운영자는 시장에 국밥집이 늘어나는 상황도 긍정적으로 바라보고 있다.

운영자는 “국밥집이 많이 생기는 게 좋아요. 이 집도 가보고 저 집도 가보면서 특색 있는 국밥을 맛보는 것도 시장의 즐거움이잖아요”라고 말했다.

따숭거국밥의 운영 방식은 오래된 상업시설을 철거하지 않고 새로운 용도로 활용했다는 점에서 살펴볼 만하다. 옛 신협의 흔적을 남기면서 지역 주민들의 기억을 음식 메뉴에 반영한 것이다.

밀양아리랑시장을 찾는 방문객들은 이곳에서 밀양의 국밥을 맛보는 동시에 과거 시장 상권의 일부였던 금융시설의 모습도 확인할 수 있다.