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충격적인 설문조사에 따르면 25세 미만 여성 중 남성에 대해 긍정적인 시각을 가진 비율은 35%에 불과하며, '이성애 유연성(heteroflexible)'은 미국에서 가장 빠르게 성장하는 성적 지향이다

우리 문화는 이해하기 어려운 속도로 변화한다. 이 글에서 공유하는 수치들은 사회가 어디로 향하는지 보여준다. 지금 목격하는 추세가 영구적이라는 뜻은 아니다. 지난 수십 년간 수많은 사회적 전환점을 겪었고 앞으로도 그럴 것이다. 하지만 우리가 서로와 주변 세계와 관계를 맺는 방식을 바꾼 명확한 장기적 문화적 변화가 있었다.

오늘 일찍 남녀가 서로를 어떻게 바라보는지에 관한 설문조사를 접했는데, 정말 충격적이었다.

예상대로 젊은 남성과 젊은 여성 사이에는 상당한 격차가 존재하며, 이는 정치적 견해에만 국한되지 않는다. Z세대 여성들은 정치와 경제 면에서 남성 또래보다 더 좌파적이다. 이 세대 여성들은 남성들보다 나라와 자신의 삶에 대해 훨씬 더 비관적이며, 남성에 대해서는 남성보다 훨씬 더 부정적이다. 30세 미만 남성의 72%가 이성에 대해 긍정적이라고 답한 반면, 같은 나이 여성은 50%에 불과하다. 남성의 38%는 여성에 대해 매우 긍정적이라고 답한 반면, 여성은 18%만이 남성에 대해 같은 감정을 느끼고 있다. 이 추세는 특히 25세 미만 여성들 사이에서 두드러지며, 그중 단 35%만이 남성에 대해 긍정적으로 느끼고 있다.

마지막 문장을 다시 읽어보라.

조사 결과 25세 미만 여성 중 남성에 대해 긍정적인 시각을 가진 비율은 단 35%에 불과하다는 사실이 밝혀졌다.

어떻게 이런 일이 가능한가?

이 조사는 영국에서 진행되었지만, 미국에서 진행되었어도 비슷한 결과가 나왔을 것이다.

이에 대해 생각해보니, 우리가 목격하는 것은 수십 년간의 조건화 결과일 가능성이 크다.

남자는 우리 영화와 텔레비전 쇼에서 거의 항상 악당이다.

가족이 화면에 묘사될 때 문제를 일으키는 것은 거의 항상 아버지다.

심지어 광고에서도 남성과 여성은 매우 다르게 특징지어진다.

이 현상을 알게 되면 문자 그대로 어디서나 볼 수 있다.

요즘 인구의 상당수는 남성, 특히 젊은 남성을 달리 증명되기 전까지는 위협으로 여기고, 대부분의 여성은 달리 증명되기 전까지 신뢰할 수 있다고 여긴다.

우리 사회가 범죄적 포식자로 가득 차 있다는 것은 부인할 수 없으며, 잘못된 사람을 믿으면 나와 가족이 큰 상처를 입을 수 있다.

우리가 의존하는 문명이라는 얇은 베니어가 우리 주위에서 무너지고 있으며, 이는 끔찍한 일이다.

한편, 섹스와 성에 관한 가치는 빠르게 변하고 있다.

갤럽의 가장 최근 여론조사에 따르면 미국 성인의 9퍼센트가 현재 LGBTQ+로 정체화한다.

갤럽은 2025년 미국 성인의 9.0퍼센트가 레즈비언, 게이, 양성애자, 트랜스젠더 또는 이성애자가 아닌 다른 성별로 정체화한다고 밝혔다. 이 비율은 갤럽이 2012년 LGBTQ+ 정체성을 처음 측정한 이후 두 배 이상 증가했다.

그 숫자는 꽤 높지만, 진짜 이야기는 우리 젊은이들 사이에서 일어나고 있는 일이다.

같은 여론조사에 따르면 30세 미만 미국 성인의 23퍼센트가 현재 LGBTQ+로 정체성을 밝힌다.

젊은 성인들은 노년층보다 LGBTQ+로 자신을 정체화할 가능성이 훨씬 높다. 30세 미만 성인의 23퍼센트, 30세에서 49세 성인의 10.4퍼센트가 LGBTQ+인 반면, 미국 고령층은 약 2퍼센트에서 3퍼센트에 불과하다.

궁금해서 구글에 이 수치가 2012년부터 갤럽이 이 질문을 시작한 이후 어떻게 변했는지 보여주는 그래프를 만들게 했다.

결과는 놀라웠다.

미국 30세 미만 성인 중 LGBTQ+로 정체화하는 비율은 2012년 이후 거의 네 배로 증가했다.

이것은 단순한 유행이 아니다.

저건 쓰나미다. 그리고 성별 격차가 매우 크다.

30세 미만 남성 중 LGBTQ+로 정체성을 밝히는 비율은 11.4퍼센트에 불과하지만, 30세 미만 여성 중 무려 31.4퍼센트가 LGBTQ+라고 밝힌다.

여성은 남성보다 거의 두 배 더 LGBTQ+로 정체성을 밝히는데, 이는 주로 여성의 양성애자 정체성 확률이 높기 때문이다. 특히 가장 젊은 세대에서 성별 격차가 두드러지는데, 18세에서 29세 여성의 31.4퍼센트가 LGBTQ+로 정체화하는 반면 남성은 11.4퍼센트이며, 이들 젊은 여성들 대부분은 자신을 양성애자라고 답한다.

미국 30세 미만 여성의 거의 3분의 1이 현재 LGBTQ+로 정체성을 밝히고 있다.

이것이 이 글 초반에 논의한 설문 결과를 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 그리고 LGBTQ+로 정체화하는 미국인의 대다수는 자신을 양성애자라고 생각한다.

양성애자 성인은 LGBTQ+ 인구에서 가장 큰 비중을 차지하며, 58.6퍼센트로 미국 전체 성인의 5.3퍼센트에 해당한다. 그 외에도 LGBTQ+ 성인의 17.4퍼센트가 자신을 게이라고 답하고, 16.0퍼센트가 레즈비언으로, 12.1퍼센트가 트랜스젠더라고 답하며, 모두 미국 전체 성인의 1퍼센트에서 2퍼센트 사이이다.

이 점은 사람들이 이런 문제를 논쟁할 때 종종 간과되는 부분이다.

양성애자 성인은 LGBTQ+ 인구에서 가장 큰 비중을 차지한다. 하지만 이제 또 다른 세그먼트가 빠르게 성장하고 있다.

자신을 이성적 유연성이라고 여기는 미국인의 수가 급증하고 있다.

이성유연성에 익숙하지 않다면, 다음 설명은 Health.com에서 나온 것이다.

이성애 유연성은 주로 이성애자이지만 때때로 동성에게 끌리는 사람들을 나타내는 성적 지향이다. 델라웨어의 임상 성학자이자 관계 치료사인 데브라 라이노는 말한다.

주로 다른 성별에 끌리면서도 같은 성별에 어느 정도 끌리는 사람들은 이성애 유연성의 정의에 부합한다.

이성 유연성은 대부분의 라벨처럼 사람마다 다르게 의미한다고 시카고의 임상 성 치료사 케이시 태너는 헬스에 말했다. 대부분 특정 상황에서 약간 퀴어성 경향이 있는 사람이 주로 이성애자로 정체성을 가질 때 이 문제가 나온다.

성인이 된 대부분의 기간 동안 나는 이 용어를 들어본 적도 없었다. 하지만 뉴욕 포스트에 따르면, 전문가들은 미국 인구의 15퍼센트가 현재 이성적 유연성이라고 믿고 있다.

미국 인구의 무려 15퍼센트, 즉 5천만에서 5천5백만 명에 달하는 미국인이 현재 이성적으로 자신을 인식하는 것으로 추정된다.

그 숫자가 내게는 꽤 높아 보인다.

이성적 유연성이 5천만 개나 있다는 걸 상상하기 어렵다. 하지만 물론 지금의 데이트 세계는 내가 어렸을 때와는 많이 다르다.

한 데이팅 앱은 실제로 이성애 유연성으로 식별하는 사용자 수가 단 1년 만에 193퍼센트 증가했다고 보고하고 있다.

대안적 관계 구조를 찾는 사람들을 위한 데이트 앱 필드는 최근 연례 Raw 보고서를 발표하여 현대 친밀감을 형성하는 선호도를 조명한다. 연구 결과에 따르면, 이성적 유연성은 가장 빠르게 성장하는 성적 지향으로 지난 1년간 실천자 수가 193퍼센트 급증했다.

분명히 이 레이블은 엄청난 힘을 얻고 있다.

미국이 50년 전과 완전히 다른 곳이라는 사실은 누구도 부정할 수 없다.

그리고 그것은 우리 건국자들에게는 완전히 알아볼 수 없는 존재가 될 것이다.

단 한 세대 만에 너무 많은 것이 변할 수 있다.

오늘날의 젊은 성인들이 우리 사회의 미래이며, 이는 우리 모두에게 엄청난 영향을 미친다.

마이클 스나이더 컬럼